大腦發(fā)育是一個復雜的相互作用的過程，其早期分裂能對后來的功能性改變產(chǎn)生長期影響。此過程是通過復雜的細胞內(nèi)和細胞間信號通道將信號即時傳入和傳出而實現(xiàn)的。長鏈多不飽和脂肪酸（LC－PU FA），特別是共生四烯酸和二十二碳六烯酸（DHA），在大腦發(fā)育過程中迅速聚集大腦灰質(zhì)，腦脂肪酸的組成成分反映了膳食的狀況。膜脂成分能以不同方式影響信號傳導的級聯(lián)效應，就LC－PUFA來講，其作用方式是通過二十碳（烷）類介導各種重要調(diào)節(jié)功能，并可通過影響基因轉(zhuǎn)錄實現(xiàn)長期調(diào)控。

    研究證明，與特定脂肪酸缺乏相同，脂肪酸不平衡也會對包括對于環(huán)境刺激反應能力在內(nèi)的發(fā)育產(chǎn)生不同影響。例如，盡管由于早期受到環(huán)境刺激，飼喂飽和脂肪酸大鼠的受損水迷宮行為有所改善，但這些動物的大腦呈現(xiàn)出樹突分枝模式的復雜性降低。膳食n—3脂肪酸缺乏會影響特殊的神經(jīng)傳導系統(tǒng)，尤其是前角的多巴胺系統(tǒng)。現(xiàn)已證明，膳食n—3脂肪酸缺乏，可使大鼠在水迷宮中延遲觸壁的行為受到損害，而這種行為是與前角多巴胺功能相關的。

    然而，目前還沒有找到這種行為表現(xiàn)與大腦DHA濃度范圍之間的關聯(lián)。一些對人類嬰兒的研究表明，DHA在認知功能的發(fā)展和一些神經(jīng)性疾病中可能起作用。這種可能性對人群健康有重要影響。