扁形動(dòng)物門的一綱。除切頭目和其它少數(shù)是例外，其余都是營(yíng)自由生活，分布于淡水、海水或濕地中。體形可伸展為長(zhǎng)形，背腹扁平，柔軟，無(wú)體節(jié)構(gòu)造。皮膚是纖毛上皮，藉纖毛運(yùn)動(dòng)進(jìn)行移動(dòng)。寄生種類體表角質(zhì)膜發(fā)達(dá)。在表皮中有桿狀小體，有的具有來自捕食的腔腸動(dòng)物的盜刺胞。中胚層細(xì)胞分散在原體腔內(nèi)構(gòu)成柔軟組織，無(wú)腸目是由柔軟組織進(jìn)行消化、吸收，其它目則由單一的棒狀或樹枝狀分叉的腸來進(jìn)行。口位于體前端至后端的腹面各個(gè)位置上，肌肉性咽頭（單咽頭或復(fù)咽頭）發(fā)達(dá)。無(wú)肛門，口兼排出口。排泄器官為原腎管。作為感覺器官為倒立色素杯單眼，低等的具有平衡器。除海產(chǎn)的三歧腸類中的幾種外，其它均為雌雄同體，生殖器官?gòu)?fù)雜，產(chǎn)生單卵或復(fù)合卵。前者進(jìn)行螺狀卵裂，經(jīng)繆勒（Müller）氏幼蟲和其它原輪幼蟲的變態(tài)形成成體。