與通常的熒光具有同樣的波長分布，但比普通熒光（普通為10^-9—10^-6秒左右）具有更長壽命的發(fā)光而言。其壽命往往能超過10^-3秒。在光合作用系統(tǒng)中，經(jīng)光照射后有非常弱的遲延熒光，亦稱為遲延發(fā)光。在葉綠體或綠藻的細胞中，可以看到從葉綠素a產(chǎn)生的遲延熒光，而在光合細菌中，可見到從細菌葉綠素等發(fā)出的退延熒光。這些遲延熒光被認為是由于光化學反應中心附近的原發(fā)過程逆向進行，使葉綠體再次被激發(fā)而引起的。