在整個生活史中均為單一細(xì)胞的生物。大部分細(xì)菌、原生動物，鞭毛藻和硅藻，一部分接合藻和綠藻都是單細(xì)胞生物。單細(xì)胞生物是細(xì)胞學(xué)說的有力依據(jù)，可以認(rèn)為在所有生物中它是停滯在最原始形態(tài)中的類型，但在某種情況下，會適應(yīng)其功能而發(fā)生高度的結(jié)構(gòu)分化。尤其在纖毛蟲中，它可分化出諸如運(yùn)動、消化、排出結(jié)構(gòu)和支持體、外皮、剛毛、刺胞，運(yùn)動控制系統(tǒng)等多種細(xì)胞器。從運(yùn)動方式，以及從具核部分可再生成個體的能力來看，有人認(rèn)為（C．Dobbel，1911）原生動物可以和后生動物個體相比擬，但也有人勿寧把它看做是不依賴于細(xì)胞結(jié)構(gòu)的生物（非細(xì)胞生物）。